לצורך הדוגמא, מפעל משקאות עשוי להשתמש במים בכדי לצנן משקה בשלב הייצור, לפני האריזה בבקבוקים. כלומר, יש לקרר את המוצר החם לפני כניסתו לבקבוק. התהליך כולל זרימה של הנוזל החם דרך מחליף חום פלטות המחובר למעגל הקירור בצ’ילר. יש לציין כי על פי רוב, במחליפי חום פלטות ניתן להגיע עד לסדר גודל של 1 מעלות צלזיוס ואילו במחליפי חום צינורות הטמפרטורה הכי נמוכה היא 5 מעלות צלזיוס.
מחליפי חום פלטות – כל מה שצריך לדעת
מכשירים אלו מורכבים ממקבץ של לוחות מתכת דקים, בעלי צורה גלית. כשהלוחות הללו ממוקמים זה לצד זה, נוצרות שני תעלות זרימה קבועות עבור הנוזלים המחליפים חום. בגלל הדרישות התברואתיות המחמירות, רק מעטים מסוגי מחליפי החום הרבים המשמשים בתעשיית התהליכים מתאימים לתעשיית המזון. תכנון של מחליף חום כולל בדרך כלל שני תחומים עיקריים: הערכה תרמית וחישובים הידראוליים. מחליפי חום הם ציוד מאוד נפוץ, כאשר הם מגיעים בעיצובים רבים ומגוונים. כל מחליף חום מעוצב בהתאם לתפקידו ולייעודו.
מחליפי חום ספירליים משמשים לעתים בחימום נוזלים המכילים מוצקים ואלו למעשה זוגות של צינורות המלופפים יחדיו מהחוץ אל הפנים. לעומתם, מחליפי חום לוחות, הידועים גם כמחליפי חום פלטות, בנויים ממספר צלחות בעלות צורה גלית הכרוכות יחד. כל זוג לוחות יוצר תעלה דרכה יכול נוזל אחד לזרום, והזוגות מחוברים – למשל באמצעות הלחמה או ריתוך – כך שנוצר מרווח בין זוג לוחות שדרכו כל נוזל נגדי יכול לנוע.
תחזוקת מחליפי חום
במשך שנות הפעילות השוטפת של מחליפי החום מצטברים משקעים דוגמת אבנית ומלחים. כמו כן, הם נתונים לתקלות ושחיקה, ובכלל זה ירידה ביעילות חילוף הטמפרטורות. מאחר והרבה מפעלים עובדים עם מחליפי חום, שחרור סתימות וניקוי מחליפי חום הנה משימה חיונית. תכיפות קריאות השירות וביקורי התחזוקה תלויה בגורמים רבים, ביניהם סוג מחליף החום, איכותו, העומס המופעל עליו, טמפ’ העבודה, ועוד. במקרים מסוימים מחליף חום מסוגל לעבוד כמה שנים רצופות ללא צורך בטיפולים או תיקונים.